Bangkok

Bangkok permet aux visiteurs de découvrir la fascinante culture de la Thaïlande au sein d'une métropole dynamique

Bangkok fut fondée en 1782 par le premier monarque de l'actuelle dynastie Chakri.

La ville est aujourd'hui le centre spirituel, culturel, diplomatique, commercial et éducatif de la Thaïlande.

Bangkok couvre une superficie de plus de 1500 km2 et compte environ dix millions d'habitants, soit plus de 10% de la population du pays.

Au cours des dernières décennies, la capitale de la Thaïlande est devenue une ville moderne trépidante et sophistiquée.
Non seulement Bangkok offre tous les conforts des grandes agglomérations cosmopolites, mais elle propose également un éventail unique de trésors culturels. 

Située au cœur de l'Asie du Sud-Est, la Thaïlande n'a jamais été colonisée et a conservé une culture et un patrimoine uniques. Bangkok permet aux visiteurs de découvrir la fascinante culture de la Thaïlande au sein d'une métropole dynamique.

Cette grande ville marie avec succès la tradition et la modernité.

Bangkok attire les touristes par ses nombreux centres d'intérêt. La ville compte 400 temples bouddhistes somptueux et fascinants, des palais magnifiques, de nombreux centres commerciaux et ravit les visiteurs par le raffinement de ses danses classiques et son mode de vie traditionnel.

Rien ne vaut une promenade en bateau le long des canaux intemporels de « la Venise de l'Orient » et du fleuve Chao Phraya, « le Fleuve des Rois » qui traverse la ville, avant de s'aventurer dans les canaux adjacents et d'admirer les anciens quartiers de Bangkok.

TEMPLES ET CENTRES D'INTÉRÊT CULTUREL

Bangkok tire sa fierté de ses nombreux temples fascinants dispersés dans tous les recoins de la capitale.

Les principaux temples se trouvent dans le quartier de Rattanakosin, à l'ouest de la ville.

Situé à l'origine sur une île, le quartier de Rattanakosin a été rattaché à la ville de Bangkok.

Les visiteurs y trouveront les principaux monuments, situés à proximité les uns des autres.

LE GRAND PALAIS ET WAT PHRA KAEO (Le Temple du Bouddha d'Emeraude) Ce splendide Grand Palais abrite plusieurs monuments et des temples ornés aux styles architecturaux différents. Des dorures, des tuiles étincelantes et des statues de Bouddha ornent l'ensemble architectural. Le magnifique Wat Phra Kaeo - trésor de l'art Thaïlandais abritant le Bouddha d'Emeraude, représentation de Bouddha la plus vénérée de Thaïlande - se trouve au cœur du site. D'autres monuments situés dans l'enceinte du Grand Palais méritent également une visite, notamment le Pavillon royal des décorations et des monnaies thaïlandaises, qui présente une exposition permanente d'insignes royaux, de décorations, de médailles et de pièces de monnaie datant du début du 11ème siècle. Le Grand Palais est ouvert tous les jours de 08h30 à 15h30, sauf lors des célébrations de cérémonies royales. Le prix d'entrée est de 200 bahts et comprend l'accès au Palais Vimanmek et au Pavillon des monnaies thaïlandaises. Politesse, respect ainsi qu'une tenue vestimentaire décente sont exigés. Tél. : 0 2623 5500, poste 3100, 0 2224 3290

LA SALLE DU TRÔNE ANANDA SAMAKHOM Située sur Ratchadamnoen Nok Avenue, cette magnifique salle du trône en marbre, datant du règne de Rama V, rappelle le style architectural de la Renaissance italienne. Le plafond du dôme est mis en valeur par de splendides fresques illustrant les fonctions royales des monarques, des règnes du Roi Rama Ier au Roi Rama VI de la dynastie royale Chakri. Aujourd'hui, la Salle du trône Ananda Samakhom sert principalement à l'occasion d'importantes cérémonies royales et cérémonies d'Etat. En 2003, la salle a accueilli plusieurs chefs d'Etat lors de la Réunion pour la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC), organisée par le Gouvernement Royal de Thaïlande. La salle n'est ouverte que le 2 janvier (jour des enfants). Cependant, la partie extérieure est ouverte tous les jours de 09h30 à 16h00.

WAT MAHADHATU Situé en face du Wat Phra Kaeo sur le côté ouest de Sanam Luang, Wat Mahadhatu, connu sous le nom de « Temple des Grandes Reliques », est le centre national de la secte monastique Mahanikai. Le temple abrite l'Université bouddhique de Mahachulalongkorn, l'un des deux centres principaux de l'enseignement du bouddhisme en Thaïlande, et propose aux visiteurs intéressés de suivre des cours de méditation en anglais. Le temple est ouvert tous les jours et l'entrée est gratuite. Pour plus d'informations sur le Centre de méditation, tél. : 0 2222 6011.

LE PALAIS VIMANMEK (La Résidence Céleste) Ce palais est le plus grand édifice en teck doré du monde, construit en 1901 par le Grand Roi Chulalongkorn (Rama V) pour servir de résidence royale. Il est situé derrière l'Assemblée nationale. Ce palais de trois étages compte 81 pièces, des halls et des antichambres. Rénové et restauré à la demande de Sa Majesté la Reine Sirikit, le palais renferme d'inestimables trésors ainsi qu'une collection de souvenirs royaux datant de la fin du 19ème siècle et du début du 20ème siècle. Située dans l'aile est du Palais Vimanmek, la salle du trône Abhisek Dusit est un bâtiment en teck d'un étage construit sous le règne du Roi Rama V. La salle du trône abrite aujourd'hui le premier musée de Thaïlande consacré aux créations artisanales ; ces chefs d'œuvre sont réalisés par les membres de la Fondation SUPPORT, créée par Sa Majesté la Reine. Les visiteurs pourront admirer des objets d'artisanat laqués et des soies thaïes aux motifs uniques. On y trouve également des objets en vannerie yan lipao, (notamment de magnifiques plateaux et sacs à main confectionnés à partir de tiges de rotin finement tressées) ornés de bijoux aux motifs variés, embellis parfois d'ailes de scarabées multicolores aux reflets métalliques. Près de l'entrée du Palais Vimanmek se trouve le Musée des Carrosses royaux où sont exposés de superbes modèles d'anciens carrosses. Le Palais Vimanmek est ouvert tous les jours de 09h30 à 15h30. Les billets sont en vente jusqu'à 15h00. Des spectacles de danses thaïes traditionnelles ont lieu à 10h30 et à 14h30. Le prix d'entrée est de 100 bahts. L'entrée est gratuite pour les visiteurs munis d'un billet pour le Grand Palais. La location de voiturettes coûte 400 bahts de l'heure. Un comportement décent et une tenue correcte sont exigés. Tél. : 0 2280 5928

LE MUSÉE NATIONAL DES ÉLÉPHANTS ROYAUX Situé dans le premier édifice sur la droite en entrant dans l'enceinte du Palais Vimanmek, le musée abrite la réplique sculptée d'un éléphant blanc : cette œuvre semble vivante. Le mythe et la légende de l'éléphant blanc sont nés en Asie du Sud-Est, dont l'éléphant blanc est originaire. Dans l'histoire de Bouddha, l'éléphant blanc est associé à la fertilité et à la connaissance. Avant de donner naissance à Bouddha, sa mère a rêvé qu'un éléphant blanc venait lui offrir un lotus, symbole de la pureté et de la connaissance. L'éléphant blanc est plus important qu'un quelconque autre éléphant. En Thaïlande, cet animal est sacré car il symbolise la prospérité de la ville. En effet, le drapeau siamois comportait l'effigie de l'éléphant blanc. Lorsque l'on a cessé d'utiliser les éléphants pour faits de guerre, la chasse à l'éléphant disparut peu à peu, et les éléphants blancs devinrent de plus en plus rares. Le Roi du Siam décréta que tout éléphant blanc découvert dans le Royaume devait lui être présenté. Il envoya des équipes à la recherche des éléphants et leur offrit des récompenses. Découvrir un éléphant blanc devenait un événement exceptionnel, l'occasion d'une célébration nationale. Dans ce musée, les visiteurs peuvent admirer des tableaux et photographies des pachydermes élevés au titre d'éléphants royaux par les anciens rois. Le musée est ouvert tous les jours de 9h00 à 16h00. Prix d'entrée : 5 bahts. Entrée gratuite pour les visiteurs munis d'un billet pour le Grand Palais. Tél. : 0 2282 3336

WAT PHO À proximité du site du Grand Palais, ce temple construit en 1688 est considéré comme le plus vaste de Bangkok. Le temple abrite le célèbre Bouddha couché, construit en 1832. Parée d'incrustations de nacre sur les yeux et les pieds, la statue dorée du Bouddha couché de 46 mètres de long et de 15 mètres de haut évoque l'accession de Bouddha au nirvana. La plante de ses pieds est décorée de 108 motifs, caractéristiques porte-bonheur du Bouddha. Wat Pho fut également le premier centre d'éducation publique du Royaume. Aujourd'hui, le temple est devenu un centre important de l'enseignement des massages thaïlandais traditionnels. Wat Pho est ouvert tous les jours de 08h00 à 17h00. Prix d'entrée : 20 bahts. Une tenue décente est exigée. Tél. : 0 2222 7831, 0 2225 9595

SAN LAK MUEANG (Le Pilier de la Cité) À l'angle sud-est de Sanam Luang, ce sanctuaire abrite le pilier de la cité érigé par le Roi Rama Ier comme première pierre symbolisant la fondation de la nouvelle capitale, Bangkok. On prête au sanctuaire la réputation de pouvoir exaucer les vœux. Construit dans un bois cassia provenant de Java, le pilier de la cité renferme l'horoscope de la ville.

SANAM LUANG (La Place de Phramen) Sanam Luang, place publique ovale située en face du Grand Palais, sert de cadre à plusieurs cérémonies royales, notamment les crémations royales et la cérémonie des Labours royaux (par laquelle le roi ouvre officiellement la saison de culture du riz) qui a lieu chaque année au mois de mai. À proximité de la place, se trouvent plusieurs institutions prestigieuses telles que le Département des Beaux-Arts, l'Université Thammasat, le Musée national de Bangkok et la Galerie nationale.

LE MUSÉE NATIONAL DE BANGKOK Proche du Théâtre national et de Sanam Luang, le Musée national - l'un des plus vastes et riches musées d'Asie du Sud-Est - renferme une grande et superbe collection d'objets d'art datant de l'âge de bronze à la période de Bangkok. Abritant autrefois un palais, le site se compose de plusieurs bâtiments anciens de toute beauté. Le musée est ouvert tous les jours de 09h00 à 16h00, sauf le lundi, le mardi et les jours fériés. Prix d'entrée : 40 bahts. Tél. : 0 2224 1307

LA GALERIE NATIONALE Situé en face du Musée national sur Chao Fa Road, cet édifice abritait autrefois l'Hôtel des Monnaies avant d'être transformé en Galerie nationale en 1974. La Galerie présente une collection permanente de peintures traditionnelles et des œuvres d'art contemporain réalisées par des artistes thaïlandais célèbres. Des expositions temporaires sont régulièrement organisées. Le prix d'entrée est de 30 bahts et un billet complet coûte 80 bahts. La Galerie est ouverte du mercredi au dimanche de 09h00 à 16h00. Tél. : 0 2281 2224, 0 2282 2639, postes 14, 17

LE CENTRE D'EXPOSITIONS ARTISTIQUES DE LA REINE SIRIKIT Située au croisement de Phan Fa, la galerie a été créée à la demande de Sa Majesté la Reine Sirikit dans le but de devenir le centre permanent d'exposition des arts plastiques. Cette galerie publique est célèbre pour sa promotion de la culture thaïlandaise, des artistes thaïlandais et des jeunes talents aux dons exceptionnels et au potentiel prometteur. La Galerie est ouverte tous les jours de 10h00 à 19h00, sauf le mercredi. Prix d'entrée : 20 bahts. Tél. : 0 2281 5360

L'UNIVERSITÉ DE SILPAKORN À proximité de Sanam Luang, l'Université de Silpakorn est la première université artistique de Thaïlande. Tous les arts y étant enseignés depuis des générations, la Thaïlande se maintient ainsi à la pointe de l'évolution de l'art moderne. Le Professeur Silpha Bhirasri (1892-1962), artiste italien au service du Gouvernement Royal de Thaïlande, s'est totalement consacré à développer l'enseignement artistique en Thaïlande. Il a été le fondateur de l'Université de Silpakorn. L'Université dispose de 4 galeries exposant plusieurs œuvres d'art traditionnel et contemporain, notamment des tableaux, des sculptures, de l'art graphique et architectural. Ces œuvres ont été réalisées par des étudiants et des membres de la faculté. Des artistes thaïlandais et étrangers célèbres exposent également leurs œuvres.

WAT ARUN (Le Temple de l'Aube) Situé au bord du fleuve Chao Phraya sur la rive de Thonburi en face du Grand Palais, ce célèbre site est facilement accessible en bateau depuis la rive de Bangkok. Datant de la période d'Ayutthaya (1782-1809), ce temple fut agrandi par les Rois Rama II et Rama III, puis rénové sous le règne du Roi Rama IV. Il abrita le Bouddha d'émeraude pendant une brève période avant son transfert sur la rive opposée au Wat Phra Kaeo, près du Grand Palais construit par le Roi Rama Ier. Le principal centre d'intérêt de ce temple est sa pagode centrale haute de 79 mètres, « Phra Pang », entourée de quatre pagodes plus petites. La pagode centrale est ornée de pièces de porcelaine incrustées, étincelantes sous le soleil. Malgré son nom, le meilleur moment pour photographier le sanctuaire se situe en fin de journée, lorsque le soleil se couche derrière le temple, dans un ciel aux couleurs flamboyantes. Pour accéder au temple, des bateaux font régulièrement la navette au départ de l'embarcadère de Tha Tian, au sud-ouest du Grand Palais et de Wat Phra Kaeo. Les bateaux Chao Phraya Express s'arrêtent au quai de Tha Tian. Les excursions en bateau sur les canaux de Thon Buri prévoient également un arrêt au temple. La visite du temple s'effectue de 07h00 à 17h20. Prix d'entrée : 20 bahts.

WAT TRIMIT (Le Temple du Bouddha d'Or) Situé à l'extrémité de Yaowarat Road dans Chinatown (le quartier chinois), ce temple abrite une extraordinaire représentation de Bouddha en or qui date de 700 ans. La statue, composée de cinq tonnes et demie d'or, représente le Bouddha en position assise. Auparavant recouverte de plâtre, le véritable trésor fut découvert lorsque le revêtement s'est brisé, révélant une statue entièrement faite d'or. C'est aujourd'hui une statue de Bouddha sacrée, d'une beauté unique. Le temple est ouvert tous les jours de 08h00 à 17h00. Prix d'entrée : 20 bahts.

WAT BENCHAMABOPHIT (Le Temple de Marbre) Situé sur Si Ayutthaya Road, à proximité de l'intersection de Rama V Road, cet unique temple de marbre fut construit au cours du règne du Roi Chulalongkorn (1868-1910). Aux magnifiques proportions classiques et aux influences européennes évidentes que l'on retrouve dans les vitraux et le marbre de Carrare, ce temple abrite une superbe collection de statues de Bouddha en bronze dans un cloître. De par sa splendeur architecturale, le temple est souvent considéré comme l'un des plus beaux du monde. Le sanctuaire attire de nombreux visiteurs chaque année. Prix d'entrée : 20 bahts. Le temple est ouvert tous les jours de 08h00 à 17h00.

WAT SUTHAT Situé sur Bamrung Mueang Road, ce temple est réputé pour ses magnifiques peintures murales et ses vantaux de porte en bois sculpté datant du règne du Roi Rama II. La salle de prière contient une collection de représentations dorées de Bouddha. Construit au début du 19ème siècle, le temple abrite quatre petites chapelles érigées dans chacun de ses coins. La principale statue de Bouddha, Phra Si Sakayamuni, date de la période de Sukhothai (1238-1438). La statue, d'une hauteur de 8 mètres et placée sur un piédestal de 6 mètres, est la plus grande moulure en bronze du royaume ; elle est considérée comme l'une des plus belles représentations de Bouddha de Thaïlande. Les cloîtres à l'intérieur du sanctuaire offrent une quiétude agréable et présentent plusieurs statues de Bouddha. Le temple est ouvert tous les jours de 09h00 à 20h00. Prix d'entrée : 20 bahts.

LA GRANDE BALANÇOIRE Construite il y a 200 ans, cette originale balançoire rouge située à proximité du Wat Suthat était autrefois utilisée lors de cérémonies brahmaniques pour honorer le dieu Shiva. Elle servait également à l'occasion de concours pendant lesquels les participants devaient se balancer le plus haut possible pour décrocher un sac rempli d'argent placé sur un poteau haut de 25 mètres. Le concours est interdit depuis plusieurs années, en raison d'accidents mortels qui s'y sont produits.

WAT RAJBOPIT Au sud de Wat Suthat se trouve l'impressionnant Wat Rajbopit, construit sous le règne du Roi Rama V (1868-1910). Ses caractéristiques les plus frappantes sont les mosaïques de porcelaine de cinq couleurs incrustées dans le stupa principal. L'architecture de la chapelle principale est de style thaï, tandis que ses décorations intérieures reflètent l'influence européenne dont certains détails rappellent le style gothique. Les visiteurs seront particulièrement impressionnés par les délicates incrustations de nacre et les exquis bas reliefs sur les fenêtres et les vantaux des portes de la chapelle principale. Le temple est ouvert tous les jours de 08h00 à 17h00. L'entrée est gratuite.

WAT SAKET (Le Temple du Mont d'Or) Situé près de l'avenue Ratchadamnoen, ce temple au stupa de 58 mètres de haut surmonté d'une coupole dorée, abrite une relique de Bouddha. Les visiteurs peuvent y accéder en montant 318 marches. Avant d'entrer dans l'enceinte de la pagode, il est intéressant de voir comment les Thaïlandais rendent hommage à Bouddha en offrant des fleurs et en allumant des bougies. La salle au niveau inférieur de la coupole embaume le santal et l'encens et attire de nombreux visiteurs thaïlandais. L'accès au sommet du mont ne coûte que 10 bahts et offre des vues superbes sur le temple et sur Bangkok. Les visiteurs peuvent admirer la coupole dorée entièrement recouverte de petits carrés d'or qui réfléchissent les rayons du soleil, d'où son nom de Temple du Mont d'Or. Depuis l'enceinte du site, les visiteurs peuvent profiter de la vue panoramique de Bangkok, plus particulièrement sur le quartier de Rattanakosin, qui abrite le Grand Palais ainsi que d'autres monuments historiques. Le Mont d'Or attire de nombreux visiteurs. Il est agréable et rare de profiter du silence de la pagode au milieu de l'animation de la ville. Le temple est ouvert tous les jours de 7h30 à 17h30. Prix d'entrée : 10 bahts.

WAT RATCHANATDARAM Situé derrière le Mémorial du Roi Rama III sur l'avenue Ratchadamnoen, ce temple est considéré comme l'un des plus originaux de Bangkok. Il fut construit sous le règne du Roi Rama III et achevé récemment par le Département des Beaux Arts. Le temple renferme un Loha Prasat (pagode au sommet en métal) rose en forme de pyramide qui s'inspire d'une pagode au Sri Lanka. D'une hauteur de 36 mètres et entouré de 37 spires, le Loha Prasat est un monument unique au monde. Devant le temple, sont érigés une statue commémorative du Roi Rama III et le Pavillon Maha Chetsadabodin, qui sert de cadre aux cérémonies officielles d'accueil des chefs d'Etat. De l'autre côté du temple, se trouve la Forteresse Mahakan, un vestige des anciennes fortifications de la ville. Le temple est ouvert tous les jours de 09h00 à 17h00. L'entrée est gratuite.

WAT INDHARAVIHAN Situé sur Wisutkasat Road, ce temple qui renferme une impressionnante statue de Bouddha debout d'une hauteur de 32 mètres, abrite également d'autres bâtiments qui valent le détour. Le temple est ouvert tous les jours de 09h00 à 17h00 et l'entrée est gratuite.

AUTRES TEMPLES INTÉRESSANTS  WAT SI SUDARAM OU WAT CHI PA KHAO Construit pendant la période d'Ayutthaya, le temple fut rénové par le Roi Rama Ier. Dans l'enceinte du temple, plusieurs bâtiments méritent une visite, notamment Tam Nak Daeng (un pavillon), Sala Kan Parian (une salle de sermons) et la résidence de Sunthon Phu (le plus grand poète de la période Rattanakosin, reconnu par l'UNESCO comme poète classique mondial). En outre, les visiteurs peuvent s'amuser à nourrir les poissons des bassins.

WAT CHA LO Ce temple est situé sur le canal Bangkok Noi dans la province de Nonthaburi. Sa construction daterait de la période de Sukho-thai en raison des représentations de Bouddha réalisées dans le style de Sukhothai qui ont été retrouvées devant la chapelle principale (ubosot). Le temple est ouvert tous les jours de 09h00 à 17h00. Entrée gratuite.

WAT PHO BANG-O Construit sous le règne du Roi Rama III, ce monastère renferme une chapelle dont le toit en bois est célèbre pour ses peintures murales qui datent de plusieurs siècles. Le temple est ouvert tous les jours de 09h00 à 16h00.

WAT BANG OI CHANG Ce temple abrite une empreinte de pied de Bouddha vieille de 200 ans, qui a été retrouvée par Phra Khru Nawa Kam Koson (le premier patriarche du monastère) lors de son voyage dans la province de Phitsanulok en 1986. Le temple est ouvert tous les jours de 09h00 à 16h00. Entrée gratuite.

WAT SUWANNARAM Construit au cours du règne du Roi Rama Ier, ce temple fut restauré sous le règne du Roi Rama III. À l'intérieur de la chapelle principale de cet immense monastère royal, les visiteurs pourront admirer les fresques illustrant la vie de Bouddha ainsi que la statue représentant la victoire de Bouddha sur Mara (force du Mal). Ces œuvres d'art datant du début de la période Rattanakosin (19ème siècle) font partie des fresques les mieux conservées de Bangkok.

WAT KAEO FA Cet ancien temple se situe près du canal Bangkok Noi. D'après les archéologues, plusieurs bâtiments et objets d'art du site furent construits dans le style d'Ayutthaya ; par exemple, l'ubosot, la statue de Bouddha, les fondations en pierre du temple, le mur d'enceinte, le chedi derrière l'ubosot et le chedi aux piliers aux 12 faces. Le monastère fut restauré au cours de la période de Rattanakosin. Le temple est ouvert tous les jours de 09h00 à 16h00. Entrée gratuite.

WAT PRASAT Construit à la fin de la période d'Ayutthaya, ce monastère est connu pour son pignon en bois sculpté et ses peintures murales bien conservées réalisées par des artisans de l'Ecole de peinture de Nonthaburi. Depuis l'embarcadère où ils arrivent par bateau, les visiteurs doivent parcourir 2 km à pied au milieu des vergers pour accéder au temple. Ouvert tous les jours de 09h00 à 16h00.

WAT AMPHAWAN Construit à la fin de la période d'Ayutthaya, ce temple abrite Ho Trai (magnifique salle en bois de style thaï consacrée aux écritures saintes), qui se trouve au milieu d'un étang. Ouvert tous les jours de 09h00 à 16h00.

AUTRES ATTRACTIONS  LA FORTERESSE DE PHRA SUMERU (également appelée Phra Sumen) Située à l'intersection de Phra Athit Road et de Phra Sumeru Road, cette forteresse fut construite sous le règne du Roi Rama I en 1783, en même temps que 14 autres forteresses et remparts autour de la capitale. La forteresse, de forme octogonale, comprend trois niveaux. À l'intérieur des murs, des marches mènent à la forteresse. La forteresse comporte au total 38 salles exposant des munitions et des armes. Le toit s'est écroulé au cours du règne de Rama IV ou Rama V, mais a été restauré par le Département des Beaux Arts au début des années 1980 grâce à des photographies d'époque. Aujourd'hui, la forteresse est entourée d'un petit parc. Une promenade agréable sur les rives du fleuve Chao Phraya vous mènera jusqu'au pont Phra Pinklao.

LE PALAIS ET LE MUSÉE SUAN PAKKAD Situé sur Si Ayutthaya Road, à proximité du croisement de Phaya Thai, le Palais Suan Pakkad est l'ancienne résidence de la Princesse Chumbhot de Nagara Svarga, collectionneuse d'art renommée et passionnée de jardins paysagers. Dans l'enceinte du palais, les visiteurs peuvent admirer huit maisons thaïes traditionnelles. Le palais renferme des collections d'art et des antiquités asiatiques, des coquillages, des pierres et des minéraux, des poteries et des objets en bronze datant de l'époque préhistorique et provenant de Ban Chiang, dans le nord-est de la Thaïlande. Le domaine est ouvert tous les jours de 09h00 à 16h00. Entrée : 100 bahts. Tél. : 0 2245 6368

LE MUSÉE NATIONAL DES BARGES ROYALES Situé sur le canal Bangkok Noi, près du fleuve Chao Phraya et non loin du pont Phra Pinklao, ce musée expose plusieurs barges royales ornées de sculptures et décorées de motifs uniques. Autrefois des vaisseaux de guerre, ces embarcations servent aujourd'hui lors des célébrations royales et des cérémonies officielles. La plus célèbre et la plus belle des barges, « Suphannahong », transporte le Roi lors d'une procession royale sur le fleuve à l'occasion de la cérémonie de Kathin, qui se tient généralement en octobre ou en novembre, et au cours de laquelle de nouvelles robes sont offertes aux moines selon la tradition bouddhiste. Les visiteurs pourront également admirer « Narai Songsuban Ratchakan Thi Kao », la dernière barge royale construite spécialement en 1996, à l'occasion du Jubilé d'or commémorant l'accession au trône de Sa Majesté le Roi. Les embarcations royales ont également servi au cours des célébrations du bicentenaire de Rattanakosin et lors de la cérémonie de réception de l'APEC en 2003. Les hangars aux barges sont ouverts au public tous les jours de 09h00 à 17h00. Entrée : 30 bahts. Taxe supplémentaire pour les caméscopes et les appareils photos (100 bahts par appareil). Tél. : 0 2424 0004

LE SANCTUAIRE ERAWAN À l'angle de Ratchadamri Road et de Phloen Chit Road, nombreux sont les Thaïlandais et autres touristes asiatiques en quête de la chance à visiter ce sanctuaire réputé pour son pouvoir d'exaucer les vœux. Les nombreux fidèles offrent des guirlandes de fleurs et prient devant la statue à quatre têtes du dieu hindou Brahma afin de lui rendre hommage et de voir leurs vœux exaucés. Pour accompagner leurs vœux ou pour exprimer leur gratitude au dieu, les fidèles offrent également des éléphants en bois ou organisent des spectacles de danses classiques thaïlandaises, accompagnés de musique. Le nombre des danseurs et la durée des représentations dépendent de la générosité des dons des fidèles. Les épais nuages de fumée d'encens qui s'élèvent du sanctuaire couvrent les gaz d'échappement des voitures de ce quartier animé.

LA MAISON DE JIM THOMPSON Associé de la première heure de l'hôtel Oriental, Jim Thompson, un Américain expatrié en service en Thaïlande, décida de se consacrer à développer l'industrie florissante de la soie thaïe. Grâce à son travail et à son dévouement, la soie thaïe est désormais célèbre dans le monde entier et reconnue à juste titre pour sa qualité, ses couleurs et ses motifs. Jim Thompson, architecte et jardinier-paysagiste de formation, fit également construire une magnifique série de maisons thaïlandaises traditionnelles, notamment celle où il vécut. Après sa mort tragique prématurée, la maison a été conservée en tant que musée abritant une collection inestimable d'objets d'art asiatiques. Le musée, situé dans le centre de la ville, Soi Kasemsan 2 sur Rama I Road, est accessible en bus, taxi et Skytrain. Prix d'entrée : 100 bahts. Le musée est ouvert tous les jours de 09h00 à 17h30 et la dernière visite a lieu à 16h30. Tél. : 0 2215 0122, 0 2216 7368

L'INSTITUT MÉMORIAL DE LA REINE SAOVABHA (La Ferme aux Serpents) Située près de l'hôpital Chulalongkorn, au coin de Henri Dunant Road et de Rama IV Road, la Ferme aux Serpents abrite une intéressante collection de serpents venimeux, dont on extrait le venin pour produire du sérum contre les morsures de reptiles. La Ferme aux Serpents est ouverte de 08h30 à 16h30 les jours de la semaine, et de 08h30 à 12h00 les jours fériés. Les visiteurs peuvent voir comment les experts s'emploient à extraire le venin des serpents au cours de démonstrations qui ont lieu à 11h00 et à 14h30 en semaine et à 10h30 les jours fériés. Prix d'entrée : 70 bahts. Tél. : 0 2225 0161-4

LE ZOO DUSIT Situé sur Rama V Road, dans le quartier du Dusit, près du Royal Plaza, le zoo le plus ancien de Bangkok possède une collection de mammifères et d'oiseaux asiatiques et africains dans un jardin botanique. Doté d'un espace pour les enfants, le zoo est l'endroit idéal pour une sortie en famille. Le zoo est ouvert tous les jours de 08h00 à 18h00. Prix d'entrée : 30 bahts pour les adultes et 5 bahts pour les enfants. Tél. : 0 2281 2000, 0 2282 7111-3, poste 128

LE MUSÉE DE LA MAISON KAMTHIENG Située dans le jardin de la Siam Society sur Sukhumvit Road, Soi 21 (Asok), cette maison en bois de style Lanna du nord de la Thaïlande, vieille de 200 ans a été rénovée et réaménagée. Elle abrite une collection d'outils et d'instruments traditionnels utilisés par les fermiers et les pêcheurs du nord de la Thaïlande. Le musée est ouvert du mardi au samedi, de 09h00 à 17h00. Prix d'entrée : 100 bahts. Tél. : 0 2661 6470-7

LE MUSÉE DES POUPÉES DE BANGKOK Situé au 85 Soi Ratchataphan (Soi Mo Leng), derrière Ratchaprarop Road, le musée possède une intéressante collection de poupées thaïlandaises et étrangères faites à la main. Le musée a également remporté plusieurs prix pour ses créations miniatures. Le musée est ouvert tous les jours de 08h00 à 17h00, sauf le dimanche et les jours fériés. Entrée gratuite. Tél. : 0 2245 3008

LE MUSÉE SIRIRAJ Siriraj est l'un des hôpitaux les plus prestigieux de Bangkok. Il doit également sa réputation au Musée de la Médecine légale, une véritable petite chambre des horreurs. Parmi les autres musées à voir, il ne faut pas manquer le Musée de la Criminologie et le Musée de l'Anatomie, où les visiteurs peuvent rencontrer Si Oui, ou plutôt son corps embaumé. Le tueur en série avait l'habitude de manger le foie de ses victimes. Aujourd'hui, il est à jamais enfermé dans une cage en verre. Le musée présente également les corps de plusieurs autres criminels, les cadavres embaumés de suicidés, les victimes d'accidents et de meurtres horribles. Des photographies des conséquences d'accidents sont également exposées.

Au Musée de l'Anatomie, les visiteurs peuvent voir des jambes, des bras, des organes internes et des organes humains difformes qui ont été embaumés. Si cela ne vous suffit pas, rendez-vous au Musée de la Parasitologie. Le musée est fascinant, mais réservé uniquement à ceux qui ont l'estomac bien accroché. L'entrée aux musées de l'hôpital Siriraj est gratuite et les musées sont ouverts de 09h00 à 15h00 pendant la semaine. Tél. : 0 419 7000, poste 6363

LE MUSÉE NATIONAL DE LA SCIENCE L'architecture géométrique étonnante du Musée national de la Science attire non seulement les enfants mais également les adultes, grâce à l'association ludique de la science et de la technologie. Le musée a une vocation éducative et ludique, et expose les avancées technologiques réalisées dans le domaine de l'agriculture par la population thaïe locale. Le musée est divisé en deux parties : le hall 1 concerne la connaissance scientifique et le hall 2 est consacré à la nature autour du monde. Prix d'entrée pour chaque hall : 50 bahts par adulte, ou 60 bahts pour deux personnes. Entrée gratuite pour les enfants de moins de 12 ans. Ouvert du mardi au dimanche, de 09h30 à 17h00. Tél. : 0 2577 9999

LE CENTRE DE LA SCIENCE Situé près du Terminal Est des bus (Ekamai) sur Sukhumvit Road, ce centre d'exposition abrite un aquarium intéressant, un secteur réservé à l'informatique, un planétarium ainsi que plusieurs équipements éducatifs et de divertissement. Le centre de la science comprend deux sections. La première section est le « Planétarium de Bangkok » où vous pourrez observer le ciel et les étoiles. Le Planétarium est ouvert le lundi et le mardi à 11h00 et 14h00, ainsi que le samedi et le dimanche à 10h00, 11h00, 13h00 et 14h00. La deuxième section, qui concerne le centre d'exposition des sciences, est ouverte du mardi au vendredi de 08h30 à 16h30. Prix d'entrée : 40 bahts pour les adultes et 10 bahts pour les enfants. Tél. : 0 2577 4172-8

LE PARC LUMPHINI C'est le plus grand parc de Bangkok : il est considéré comme « le poumon vert » de la ville. Le parc est situé entre Wireless Road et Ratchadamri Road. Bordés d'arbres et d'arbustes, plusieurs chemins traversent le parc qui possède en son centre un lac artificiel où il est possible de louer des bateaux. C'est un lieu agréable où les Thaïlandais et les visiteurs étrangers aiment se détendre. Le matin, le parc accueille les joggeurs qui veulent garder la forme, et de nombreux Sino-Thaïs y pratiquent le Taï Chi. Vous trouverez des restaurants dans le parc ainsi que de nombreux endroits où déguster une boisson fraîche. On accède au parc par les entrées qui se trouvent à chacun de ses côtés. Entrée gratuite. Ouvert de 05h00 à 20h00.

LE PARC SUAN LUANG RAMA IX Ouvert en 1987 à l'est de Bangkok sur Sukhumvit Soi 103 (UdomSuk), le Parc Suan Luang Rama IX, jardin botanique de 100 hectares, fut construit pour commémorer le 60ème anniversaire du Roi Rama IX. C'est un havre de paix et de tranquillité, orné de magnifiques fleurs, d'arbustes et d'arbres, où il est agréable de profiter des moments de repos. Prix d'entrée : 10 bahts. Le parc est ouvert de 05h00 à 19h00. Tél. : 0 2328 1972, 0 2328 1395

LE PARC DE SIAM Ce parc d'attractions aquatiques très populaire se trouve dans les environs de Bangkok, dans le quartier de Min Buri. Les attractions comprennent notamment une mer artificielle avec des vagues artificielles, des bains à remous, des fontaines, des cascades et des toboggans. Le Parc possède également un terrain de jeux pour les enfants, des volières, un zoo en plein air, un jardin botanique et plusieurs lieux où se restaurer. Le parc est ouvert de 10h00 à 18h00. Tél. : 0 2919 7200-19

DREAM WORLD Situé sur Rangsit-Ong-Kharak Road à proximité de l'aéroport, ce classique parc d'attractions à thème de style européen expose des versions miniatures de sites légendaires et propose une grande variété d'attractions. C'est l'endroit idéal pour les sorties en famille. Le parc est ouvert du lundi au vendredi de 10h00 à 17h00 et le week-end de 10h00 à 19h00. Tél. : 0 2533 1152, poste 156

SAFARI WORLD Ce complexe de 150 hectares se situe à la périphérie de Bangkok, en direction de Min Buri. C'est un endroit idéal pour les sorties en famille. Le parc est divisé en quatre parties : Safari Park, où l'on peut voir des mammifères d'Asie et d'Afrique, Bird Park (le Parc aux Oiseaux), Macaw Island (l'Ile des Aras) et Games Corner (le Coin des Jeux). Le site est ouvert tous les jours de 09h00 à 17h00. Tél. : 0 2518 1000-19

LE FLEUVE CHAO PHRAYA ET LES CANAUX DE BANGKOK (KHLONGS) Au 19ème siècle, Bangkok possédait un réseau complexe de canaux qui servaient de voies principales de transport. Non seulement le fleuve servait pour le transport mais également comme lieu de commerce et de vie pour la population qui habitait sur des maisons à pilotis au bord du fleuve, sur lequel naviguaient les bateaux étrangers arrivant à Bangkok. C'est ainsi que Bangkok fut autrefois surnommée « la Venise de l'Orient ». Il est toujours possible de partir à la découverte du fleuve et de ses canaux qui offrent aux visiteurs un aperçu de la vie sur le fleuve au cours des siècles passés.

SERVICE RAPIDE DE BATEAUX Un service rapide de bateaux relie Bangkok à la province voisine de Nonthaburi. Le prix des billets varie de 6 à 15 bahts selon la couleur du drapeau hissé sur le bateau (bateau ligne locale : prix fixe de 6-10 bahts, bateau rapide drapeau orange/drapeau jaune : prix fixe de 10 bahts/15 bahts/25 bahts). Les bateaux partent de l'embarcadère proche de Krung Thep Bridge (le Pont de Bangkok). Plusieurs arrêts sont desservis des deux côtés du fleuve Chao Phraya pour les nombreux habitants de Bangkok qui prennent le bateau pour se rendre sur leur lieu de travail. Les principaux sites à voir au bord du fleuve sont le Temple de l'Aube, le Grand Palais et l'Université de Thammasat, accessibles depuis les embarcadères Tha Chang et Tha Phra Chan. Cette paisible croisière sur le fleuve constitue une halte méritée, loin du chaos pollué de la capitale, et offre une vue de Bangkok pittoresque et rafraîchissante tout en profitant de la brise du fleuve. Le service express des bateaux fonctionne tous les jours de 06h00 à 20h00. Tél. : 0 2623 6143

KHLONG MON Tous les jours, de 06h30 à 18h00, des bateaux partent toutes les 30 minutes de l'embarcadère Tha Thien derrière Wat Pho. Le prix du billet est dérisoire. La croisière est très pittoresque et permet aux passagers de découvrir le mode de vie des Thaïlandais ; tout en admirant les rives des canaux où se succèdent des temples, des vergers et des fermes d'orchidées, il est fascinant d'observer la vie des habitants le long des rives de ces canaux.

KHLONG BANG KHU WIANG ET KHLONG BANG YAI Pour un prix dérisoire, des bateaux partent de l'embarcadère Tha Chang près du Grand Palais toutes les 20 minutes entre 06h15 et 20h00. Les visiteurs apprécieront les attractions pittoresques, notamment les temples au bord des canaux, le hangar abritant les Barges Royales, les maisons de style thaï et le marché flottant matinal de Khu Wiang qui ouvre de 04h00 à 07h00.

DINERS CROISIRES SUR LE FLEUVE CHAO PHRAYA La Bangkok fluviale offre plusieurs sites parmi les plus beaux de la capitale, particulièrement le soir, lorsque la température est plus clémente et que les reflets de l'eau, par l'effet de jeux d'ombres et de lumières, donnent à Bangkok son aspect magique. L'idéal pour allier le plaisir d'un dîner aux enchantements du fleuve consiste à profiter d'un dîner-croisière sur le Chao Phraya. - Loy Nava Co., Ltd., Tél. : 0 2437 4932, 0 2437 7329 Site web : www.loynava.com - Yok Yor Marina Tél. : 0 2281 0750, 0 2281 6972 Site Web : www.yokyor.co.th - Restaurant Khanab Nam Tél. : 0 2433 6611, 0 2424 8453-4 - Mam Mos (Ban Khun Luang) Tél. : 0 2243 3235, 0 2241 2282, 0 2241 0928 - Riverside Co., Ltd. Tél. : 0 2883 1588 Site Web : www.riversidebangkok.com - Manohra Tél. : 0 2476 0770 Site Web : www.manohracruises.com - Dairy Queen Tél. : 0 2921 8670-5 - Supatra River House Tél. 0 2411 0305, 0 2411 0874 Site Web : www.supatrariverhouse.com En outre, plusieurs hôtels au bord du fleuve proposent leurs propres croisières et donnent toutes les informations nécessaires pour choisir votre croisière.

CENTRES D'INTÉRÊT PARTICULIER  LA BOXE THAIE Cet art martial unique, « Muai Thai », où l'on combat à l'aide des pieds, des bras, des poings et des genoux, est devenu populaire dans plusieurs pays. Grâce à de longues périodes d'un entraînement bien spécifique, les boxeurs développent d'excellentes conditions physiques et une force à toute épreuve malgré leurs petits gabarits. Il n'est pas étonnant que des hommes plus costauds - mais sans entraînement à la boxe thaïe et persuadés qu'ils peuvent gagner facilement le combat - soient mis K.-O. en quelques secondes en se mesurant à ces boxeurs aux muscles d'acier. Vous pourrez assister à des combats de « Muai Thai » tous les jours de la semaine dans les deux principaux stades de boxe : Lumphini (tél. : 0 2251 4303), le mardi, le vendredi et le samedi, et à Ratchadamnoen (tél. : 0 2281 4205) le lundi, le mercredi et le jeudi. Le stade Channel 7 accueille également des combats de boxe tous les samedis (tél. : 0 2272 0010). Les programmes affichent généralement huit combats et débutent vers 18h00. À l'exception des sièges proches du ring, le prix des billets est raisonnable.

LA MÉDITATION La méditation est l'un des aspects les plus populaires du Bouddhisme. Elle est pratiquée par de nombreux Thaïlandais et profanes qui y trouvent une source d'inspiration de la paix et du bien-être intérieur. L'Association mondiale des Bouddhistes (World Fellowship of Buddhists, WFB), située sur Sukhumvit Road entre le Soi 22 et le Soi 24, est le lieu le plus approprié pour s'initier au Bouddhisme thaï et à la méditation pratiquée dans certains temples de Bangkok.